January 2019 In Books: What We'll Be Reading

"2019 in books: what you'll be reading this year"
The Guardian,
Saturday, January 5, 2019

January

This Guardian article reminds me that I have read nothing by JD Salinger except The Catcher in the Rye when it was in the school curriculum; nor have I read anything by Colette, Philip Roth, or Germaine Greer.

In the rain and frost, this is the time to tend the couch indoors, catch up on modern classics, and celebrate new film adaptations, centenaries and other anniversaries — ideally...

Matthias-Claudius-Kirche Oldenfelde Denkmal
Photograph: An-d, April 7, 2013
via Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0 License)

The books I feel I should be buying and reading:

*

Blessing

"Clara Zetkin (left) and
Rosa Luxemburg in their way to the SPD Congress.
Magdeburg, 1910"
via Wikimedia Commons (Public domain)

Ernst Piper
Rosa Luxemburg
January 3, 2019
[Publisher's link]

"Das Leben spielt mit mir ein ewiges Haschen. Mir scheint es immer, dass es nicht in mir, nicht dort ist, wo ich bin, sondern irgendwo weit." — Rosa Luxemburg, letter to Luise Kautsky (September 1904, Zwickau), cit. in Rosa Luxemburg

A look at the life of the German Marxist political figure of the First World War and Weimar Republic era, a Swiss-educated university graduate born in Russian-occupied Poland, fierce fighter for her beliefs at a time where even many socialists weakly threw their support behind the Kaiser's military projects. She was murdered and thrown into the Spree River in Berlin, apparently with the knowledge of the German chancellor, in 1919 after the Spartacist Revolt.

[Amazon] (Source of the quotation above.
Google Translate renders her words as 'Life plays with me forever. It always seems to me that it is not in me, not where I am, but somewhere far away.' I think that the first sentence could also read: 'Life is playing an eternal game of "catch" with me.')

*

DTV
Daniel W. Wilson
Der faustische Pakt: Goethe und die Goethe-Gesellschaft im Dritten Reich
January 3, 2019
[Publisher's link]

"Aufklärer, Weltbürger, Pazifist, 'Judenfreund', Freimaurer" oder "Gegenaufklärer, Nationalist, Kriegsbefürworter, 'Judenfeind' und Geheimbundgegner"? — 'Enlightener, Cosmopolitan, Friend to Jews, Freemason,' or 'Counter-Enlightener, Nationalist, War-Supporter, Foe of Jews, and Opponent of Secret Societies'?

"So sehr wir heute überzeugt sind, dass das Bild des humanistischen Goethe das richtige ist, müssen wir ernsthaft fragen, was es mit dem sogenannten 'Deutschen Goethe' auf sich hat. Schließlich handelt es sich bei den Verfechtern des 'braunen' Goethebildes nicht immer um ungebildete Fanatiker, sondern oft um intelligente Menschen, die Goethes Leben und Werk sehr gut kannten." — Daniel W. Wilson in Der faustische Pakt

Insights into Johann Wolfgang Goethe's legacy — also, the influential Gesellschaft (society) that was founded in his honour posthumously — as an ambiguous instrument of German right-wing nationalists during the 1920s and 30s.

Although Goethe was made into a figurehead of German literary respectability after his death, his attitude toward Napoleon's occupation of Weimar and other states during the early 19th century was neither resistant nor francophobic enough to be apt to appeal to the Nazis.

But — taking (for example) anti-Semitic remarks and actions that were scattered in between his more tolerant moments — he was far from the lofty literary god as which some people treat him.

[Amazon] (Source of the quotation above.
Google Translate: "As much as we are convinced today that the image of the humanist Goethe is the right one, we must seriously ask what the so-called 'German Goethe' is all about. After all, the advocates of the 'brown' Goethe picture are not always uneducated fanatics, but often intelligent people who knew Goethe's life and work very well.")

See also:
"Super Goethe" by Ferdinand Mount [online here]
New York Review of Books
December 21, 2017

The Story of the Woman in the Abbasid Era, Part II

(Part II of my university essay, submitted on March 6, 2012, etc.)

AUS der sozioökonomischen Perspektive kann und ist diskutiert worden,* wie die großen Wandlungen von der Zeit des Propheten bis zum Verfall des Abbasidenreiches in 1258 in Art und Ausmaß der Agrikultur, der Aufstieg der Städte, die Öffnung und das Aussterben von Handelsrouten, die Vielfalt von Luxusgütern und gehobeneren Lebensweisen, und wie die Kriege, im kleinen oder im großen Schema eine unwidersetzliche, unterschwellige Wirkung auf die allgemeine Stellung der Frauen hatten.

(*Wie: Guity Nashat in ihrer Einleitung zu Women in Islam von Wiebke Walther.)

*

WIE die islamischen Eroberungen seit 610* die Frauen in den christlichen und jüdischen und zoroastrianischen Gemeinden betrafen — sie behielten zumeist die religiöse Freiheit; ihre Steuer lagen auch höher, aber wie hart dies ein Haushalt traf ist heute schwer zu wissen — bleibt eine Frage. Einige bekehrten sich auch zum Islam.

(* Als Muhammad der Engel Gabriel zum ersten Mal erschien. Die eigentlichen Eroberungen über die arabische Halbinsel hinaus fingen erst richtig um 632, nachdem Muhammad starb, an. Ehrlichgesagt hatte ich diese zeitlichen Verhältnisse in den Vorlesungen an der Uni nicht richtig eingeordnet, also habe ich es in einer gewissen Online-Enzyklopädie nachgelesen.)

Aber diese Entwicklungen sind schwerlich ohne einer Behandlung wie im Germinal oder Krieg und Frieden gerecht zu werden — in diesem Aufsatz wird es nicht versucht.

***

IN Kriegen und Krisen wurde offensichtlich die soziale Ordnung überstürzt. Zwei Anekdoten zeigen wie es zulaufen konnte:

° 1073 fanden in Ägypten schwere Überschwemmungen statt: Frauen halfen beim Ziegelbacken damit Gebäude neu eingerichtet werden konnten.*

* Von Maya Shatzmiller, Labour in the Medieval Islamic World (q.v. später)

° In den Kreuzzügen bewaffnete sich eine alte Dienerin und zog in die Schlacht, als Isma‘iliten ihr Haus bedrohten, bis die Einheimische den Feinden in den Zahlen überlegen waren.*

* Von Usamah ibn-Munqidh, zitiert in: An Arab-Syrian gentleman and warrior in the period of the Crusades.

***

DER Islam ist als Einfluss auf die Rechte der islamischen Frauen immer als das wesentliche Element gedeutet worden. In Wirklichkeit gab es so viele Denkensweisen, dass Verallgemeinerungen nicht hilfreich sind. Erstens waren in den ursprünglichen Texten verschiedene Ansichten vertreten, zweitens änderte sich die Interpretation selbstverständlich innerhalb des sozialen Umfeldes, und drittens unterschieden sich die Ableitungen des Sinnes dieser Texte wesentlich unter den verschiedenen islamischen Sekten.

Wie sehr die weiblichen Begleiter des Propheten als Vorbilder auf die islamische Nachwelt wirkten, ist vielleicht eine zu subjektive Frage. Auf jeden Fall waren Khadija, A'isha und Fatima herausragende Figuren.

Khadija war die erste Frau Muhammads, eine reiche Frau die sich im Handel beschäftigte, wie andere Frauen im Stamm Qurashi zu ihrer Zeit und vielleicht sogar vier Jahrhunderte zuvor.

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Patricia Crone: Meccan Trade and the Rise of Islam

Ich hatte einfach im Verzeichnis hinten nach "women" gesucht, und bin so auf Khadija et al. gestoßen, aber eigentlich kann man das Ganze gut lesen. Es geht um Schiffhandel und Karawane, Zimt und Weihrauch, Kardamom und Myrrhe, und Erwähnungen von begegneten Völker aus Ländern von Persien und Ostafrika bis Indien, über einen großen Zeitspann.

The sources are agreed that Judean balsam only grew in Judea, later also in Syria and Egypt, and that it only existed in a cultivated state. The cultivated plant was smaller than the Arabian and Somali trees; it needed diligent watering, and its resin was quite unlike that of Arabian and Somali bashām. It was extremely sweet in taste, whereas that of the Arabian tree is said to be acid, that of the Somali tree bitter.

Seite 64, via Google Books.

*

Illustration: Weihrauch- und Obstverkäufer, auf Seide, von Phạm Sỹ.
via Wikimedia Commons

*

A'isha, die Lieblingsfrau Muhammads, zog bekannterweise im Jahre 656 in den Krieg gegen den vierten rechtgeleiteten Kaliphen Ali, nachdem sie Moscheen betrat und dort gegen ihn eine Folgschaft sammelte. Ihre Führung der 'Kamelschlacht' ist kein unkompliziertes Thema; nach einer Sicht 'bleibt sie in der muslimischen Erinnerung für immer mit Fitna (Unordnung und Zerstörung) verbunden'. Auch war sie offen und unverzagt kritisch gegen den dritten Kaliphen Uthman. Im hadith (Sprüche von oder über Muhammad oder seine Zeitgenossen) und im sunna (im hadith überliefertes Leben und Beispiel des Propheten und seiner Folgschaft) ist sie vielleicht am Einflussreichsten geblieben, als Quelle von vielem davon, was wir noch von ihrem Mann wissen, nachdem er 632 starb.

[Disclaimer: Es ist möglich, dass ich in diesem Abschnitt ziemlich viele faktische Fehler gemacht habe.]

The Story of the Woman in the Abbasid Era, Part I

(University essay, submitted on March 6, 2012, and reproduced here with illustrations and elucidations for the curious. Please forgive my direr moments with regard to the German language.)

DIE Geschichte der Frau zur Zeit des abbasidischen Reiches die uns überliefert worden ist, ist wie viele andere Aspekte voller Lücken und auch benebelt von den Urteilen der Nachwelt.

Was feststeht ist, wie die Umgebung einer Frau auch ihr Los entschied: Reichtum und Armut, die Ortschaft auf dem Lande oder in der Stadt, die menschliche Umgebung ihrer Familie und ihrer Gesellschaft — und dadurch, in welchem politischen Winkel eines zeitweilens sehr großen Reiches sie sich befand.

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"Geographie Du Moyen Age Principalement au IXe Siecle." (1837) via Wikimedia Commons
The lime green boundaries rim the Caliphate, while the sea-green is the Byzantine Empire and the rose-pink the Holy Roman Empire (it says "Empire Charlemagne," but I presume he himself had passed on by 'principally the ninth century').

Geschichtlich waren schließlich Jahrtausende Zivilisationen dem abbasidischen Reiche (c. 750 - 1258 n. Chr.*) vorausgegangen, die sich zu verschiedenen Zeiten von Andalusien und Marokko bis hin zur Mitte Russlands und ins heutige China streckte. Dörfliche, städtische, wandernde Sitten waren schon festgelegt; auch die Rechte, Berufe, und Ähnliches sind schon 1700 im Kodex von Hammurabi den Männern und den Frauen zugeteilt worden. Im Kodex stehen ebenfalls alte Lösungen zu den Fragen der Ehe und der Kindererziehung. Bei den Bedouinen gab es auch längst Lösungen — z.B. in der Zeit des Propheten ist vermutlich noch matrilineale Abstammung bekannt gewesen, die Strömung der Geschichte aber ließ diese Tradition vergehen.

* (Die Jahreszahlen in diesem Aufsatz sind v. Chr. oder n. Chr. angegeben.)

***

"Zwar bestanden bei den Beduinen zur Zeit der Hiğra Spuren einer älteren Sozialordnung fort; so ist es zum Beispiel wahrscheinlich, daß die Ausweitung des Patriarchats und patrilinearer Gruppen damals noch nicht ausschließlich vorherrschte, daß sie vielmehr vor noch nicht allzu langer Zeit eine ältere, matriarchal begründete Ordnung überlagert hatte."

Aus: Xavier de Planhol, Kulturgeographische Grundlagen der Islamischen Geschichte (pp. 15-16)